女子的生殖系统有阴道、子宫、输卵管以及卵巢。而在以后的生儿育女中，起着关键作用的，应算卵巢为老大了。卵巢的发育，启动了性发育和左右其进一步发育成熟。
在月经初潮时，卵巢发育但并未成熟，其重量仅是成熟时的三分之一。其功能极不稳定，好像一个蹒跚学步的孩子，跌倒是常有的事。所以少女月经初潮往往极不规则，可能一至两个月来潮一次，或三至五个月才有一次周期，只有在一年或稍长时间之后，再逐渐按每月一次的规律来潮。
排卵功能同样是在不断地趋于成熟。月经初潮阶段，卵巢尚无排卵功能，一般女子在初潮后一年内始有卵子排出，小部分女孩更延至二到三年才排卵，这也是正常范围，在生理学上称为正常生理不孕期。此后，卵巢逐渐发育而增大，并形成了各个时期的卵泡，卵巢在解剖上才见到表面凹凸不平，从而开始其真正成熟的功能活动──周期性每月排卵一次，并不断分泌各种内分泌激素，使内外性器官得以迅速发育。这时，才算成熟为一个名副其实的女人。
月经初潮年龄的早晚，与经济水平、营养状态、环境因素的影响等有关，一般在十至十六岁之间。但近年来，女孩的月经初潮年龄有明显的提前趋势。从月经初潮到性成熟，一般约需三年，甚或更长一些。
