自古以来，很多活血补血的经典方剂中都有当归，如“四物汤”，由当归、熟黄、川芎、芍药四味药组成。
当归，是伞形科植物当归的根，味甘、辛，性温，有补血活血、调经止痛、润肠通便之功效，可用于治疗血虚萎黄、眩晕心悸、月经不调、经闭经痛、虚寒腹痛、风湿痹痛、跌打损伤、肠燥便秘等症。当归以其甘润以补血，辛散温通以活血，既能补血，又能活血，被誉为“血中之气药，血中之圣药”。
根据不同炮制方法，当归可分为生当归、酒当归和当归炭。生当归最为常用，质润，长于补血、调经、润肠通便，常用于血虚诸证。酒当归是将当归用酒浸透后再炒制而成，其活血作用更强，可用于血瘀经闭、痛经、风湿痹痛、跌打损伤等症。而当归炭则是将当归饮片炒成微黑色，以加强止血作用，多用于崩中漏下、月经过多及血虚出血等症。
按照当归的部位来分，又可将当归分为头、身、尾三个部分，各个部分的功效又略有不同，当归头、当归尾偏于活血，而当归身偏于补血。
