苦参，又名苦骨、牛人参、野槐根，记载于我国现存最早的药学专著《神农本草经》中，位列中品，是中国使用历史最悠久的中药之一。味苦，性寒，归心、肾、肝、脾、大肠经。功能清热燥湿，祛风杀虫，兼通利小便。主治湿热痢疾、便血、黄疸、小便不利、带下、阴痒、疥癣、麻风、湿毒疮疡、皮肤瘙痒等症。本品大苦大寒，久服容易损伤脾胃，因此脾胃虚寒者忌服。根据中药配伍“十八反”的说法，苦参反藜芦，也就是说这两味药一般禁止在一起使用。现代中药药理研究认为，苦参的主要有效成分是苦参碱、氧化苦参碱等多种生物碱和苦参醇、苦参酮、苦参素、刺芒柄花素等多种黄酮类。苦参的体外抑菌作用经试验发现，苦参对多种细菌的生长具有较强的抑制作用。
味道苦过黄连
俗话常说“哑巴吃黄连，有苦说不出”，就是因为大家都知道黄连非常苦。但是苦参比黄连还要苦寒很多倍，因此苦参在名字中就直接点明了“苦”字。苦参之苦，连虫也受不了，因此在早些年，有人将苦参片投入蚊蝇蛆蚁非常多的茅厕，用来驱虫、杀虫，效果也不错。苦参虽苦，但疗效很好，名字中的“参”字也说明了这一点。由于性味苦寒，因此内服一般入丸散，或米饮送服，或开水冲服，或在汤药中搅入鸡蛋黄，以防苦寒伤胃。外用至明清以后逐渐增多，主要是单用或配合其他药物煎汤外洗，或者熏洗。
