西红柿也称番茄、番李子、洋柿子。原产南美洲，相传16世纪英国公爵旅游时带到欧洲，也可能是从西部传人中国，故称番茄。西红柿可生吃、炒菜、榨汁、做酱，人称“蔬菜中的水果”，遍及世界。
以中医药膳理论分析，西红柿性微寒，味甘。可养阴生津、健脾养胃、平肝清热，适于热病伤阴引起的食欲不振、胃热口渴等症。现代医学检测，西红柿含丰富的维生素c，每百克西红柿含11毫克维生素c，是苹果的2.5倍，维生素p含量在果蔬中也名列前矛。
西红柿有丰富的营养价值，因此被称为“神奇的菜中之果”。中医认为西红柿有凉血养肝、清热解毒、降低血压的功效。现代研究还表明西红柿内含有丰富的维生素c、胡萝卜素、番茄红素等，它是天然的防癌食品。每天吃一个西红柿，可抗衰老。
有关西红柿的饮食防癌作用有多种说法。香港《快报》曾报导番茄红素可保护人不受汽车尾气及香烟中致癌物的侵害。番茄红素也是一种抗氧化剂，可抑制某些可致癌的氧自由基，防止癌的发生。西红柿也含有谷胱甘肽，具有推迟细胞衰老，降低恶性肿瘤发病率的作用。国外研究还发现西红柿提取物有降低前列腺癌患者特异性抗原psa的作用，提出前列腺癌患者多吃西红柿是有益的。
