世界卫生组织高度关注墨西哥及美国相继出现的猪流感病症。陈冯富珍与媒体进行电话会议时称，目前猪流感情况严重，爆发太快，承认对该病毒认识不足，不排除这次h1n1猪流感病毒像h5n1禽流感病毒和sars般，变成全球性流行病毒。
猪流感是由a型流感病毒引发的常见猪类呼吸系统疾病，具有较强致病性，但由此引发的死亡率却极低（1-4%）。与人类流感病毒相同，该病毒在猪群中可全年传播，高发期为秋冬季。
科学家于1930年从一只致病猪体内检测并分离出第一例典型猪流感病毒，即如今广为人知的a族h1n1型病毒。h1n1、h1n2、h3n2、和h3n1病毒是a族h1n1的亚型病毒，均在猪群中传播。
由于流感病毒具有跨物种传播的特性，因此猪群也会感染禽流感和人类的季节性流感，如h3n2猪流感病毒最初就是由人类传染至猪群的。同理，流感病毒的跨物种性也会使人类感染猪流感病毒。
人感染猪流感病毒的症状与普通流行性感冒类似，会出现发烧，咳嗽，流鼻涕，浑身无力，食欲不振等症状，但严重程度却有天壤之别，有些患者无任何不适，有些则足以致死。症状轻微的患者常被误诊为季节性感冒，这使得早期针对人类罹患猪流感的研究滞足不前。
