研究证实，妇女于孕前1个月至孕早期3个月内每日补充叶酸680微克当量，可有效地降低我国出生缺陷高危人群中神经管畸形的发生率，降低效果达到85%。整个怀孕过程中若叶酸缺乏,会容易造成妊娠高血压、自发性流产和胎儿宫内发育迟缓、早产及新生儿低出生体重。严格来说，很多准妈妈在发现怀孕之后再开始补充叶酸实际上已经晚了一拍。
妇女在服用叶酸后要经过4周的时间，体内叶酸缺乏的状态才能得以切实的改善。此外，伴随着妊娠进程，孕期血清和红细胞叶酸含量逐渐降低，越接近怀孕后期越容易缺乏叶酸，因而在整个孕期，准妈妈们都需要补充叶酸。来自新西兰达尼丁市奥塔哥大学人类营养学系所做的最新临床试验表明，含高叶酸的孕妇奶粉可显著提高机体叶酸水平，减少婴儿神经管缺陷发生的机会，中国优生科学协会在推广优生优育活动中已指定推荐。
