怀孕后，胎儿在母体内不断生长发育。为了满足和适应胎儿的需要，孕妇全身生理功能和解剖结构都会发生一些变化。特别是子宫逐渐增大，子宫的血流量也大大增加。到了临产前，整个腹部几乎都被子宫所占据，这必然对心脏、肺、泌尿器官产生不同程度的推移或挤压。
如果孕妇这时采取仰卧位睡觉，增大的子宫压在子宫后方的主动脉上，子宫的供血量明显减少，直接影响胎儿的营养和发育。如果孕妇患妊娠中毒症，仰卧位睡觉可以影响肾脏的血液供应，如流量明显减少，排尿量也随之减少。
孕妇身体内的钠盐及新陈代谢过程产生的有毒物质不能及时排出，将加重妊娠中毒症的病情，出现血压升高、蛋白尿、下肢及外阴部水肿，甚至发生抽筋、昏迷，医学上叫做“子痫”，处理不当，将威胁母子的生命安全。
孕妇仰卧，增大的子宫还可能压迫下腔静脉，使回流到心脏的血液量急剧减少，大脑的血液和氧供应也会随之减少，对全身各器官的供血量也明显减少。这时孕妇会出现胸闷、头晕、恶心、呕吐、血压下降等现象，医学上称为“仰卧位低血压综合征”。
