骨性关节炎是最常见的一种关节炎，是老年人关节致残的主要原因。骨性关节炎是一种退行性病变，说得简单些便是关节的老化。骨性关节炎也称骨关节病、骨质增生、退行性骨关节病等。多累及手、膝、腰椎等负重关节。
在所有骨性关节炎发病的危险因素中，年龄是最明显的，本病患病率随年龄增长而增高。这是由于人在中年以后，肌肉的功能逐渐减退，加上外周神经功能减退，反射减弱，神经传导时间延长，导致神经和肌肉运动不协调，容易引起关节损伤。同时，骨和关节软骨随着年龄增长，骨的无机物含量增多，骨的弹性和韧性较差。此外，随着年龄增长，供应关节的血流减少，软骨因营养供给减少而变薄，软骨基质减少而发生纤维化，软骨容易损伤。
关节损伤和过度使用的人容易得骨性关节炎。某些职业劳动、剧烈运动、损伤，可使关节形成过度的压力，它可促使软骨细胞发生退行性变化，而退变的细胞又使基质合成减少，更加剧了软骨细胞的破坏，形成不良循环。在毫无准备的情况下，即使看来是很轻微的损伤，如失足踏空等就可成为骨性关节炎的致病原因。
早在20世纪30年代就已注意到肥胖者容易发生骨性关节炎。
