肥胖与代谢有关，最新的研究证明肥胖者有明显的遗传倾向，过量的饮食是致肥胖的外部因素。
饮食中获得的能量超过身体活动所消耗的能量，主要以脂肪形式贮存体内而发生肥胖，称为单纯性肥胖。如果是体内调节脂肪代谢的神经中枢和内分泌腺体，包括垂体、性腺、甲状腺、肾上腺皮质等功能紊乱，导致脂肪代谢失常而使脂肪沉积，称为内生性或神经-内分泌性脂肪沉积。
通常使用的测量肥胖的标准是体质指数法即bmi（体质指数）=体重（kg）/2
判断标准是bmi正常范围为18.5~22.9，超重>。23，肥胖前期23~24.9，ⅰ级肥胖25~29.9，ⅱ级肥胖>。30.0。bmi主要用于衡量肥胖程度，而不一定适用于判定人体发育水平。
