当卵子排出后，卵巢不仅分泌雌激素，另外还分泌孕激素，为女性怀孕做准备。如果此时受孕成功，就相当于对垂体发出了“不要再让卵巢排卵”的指令，避免在孕期再排卵。
口服避孕药的原理正是模拟机体妊娠的状态，让体内始终有一定量的雌激素和孕激素水平，大脑便以为机体处于怀孕状态，垂体和卵巢便开始放假休息，这期间便不再排卵，也不可能受孕了。
对口服避孕药的误解
很多人对激素是谈之色变，但此“激素”非彼“激素”。的确，糖皮质激素大量使用以治疗肾炎或其它风湿免疫病时会引起肥胖、胃溃疡、骨质疏松等副作用，但并非所有激素都如此。口服避孕药中的雌激素和孕激素虽然是人工合成的，但是作用与人体自身分泌的激素一致，且模拟的是人体的自然状态，最重要的是现代口服避孕药中雌激素含量为20-35微克，这种剂量已被公认为是较安全的剂量，大量流行病学调查资料也证明其危害作用极小。因此不会有上述副作用，大可不必为之担忧。
有人认为含激素的避孕药有致癌作用，事实上，目前已经明确复方口服避孕药能降低子宫内膜癌和卵巢癌的患病风险，对女性子宫和卵巢有保护作用。而对于乳腺癌，有研究认为复方口服避孕药可能轻微增加其发病率（相对风险1.24）。但这个相对风险的增高其实非常小，就连倒夜班都会增加乳腺癌风险1.4-1.5倍。话虽如此，不管服药与否，定期的乳腺检查还是必要的。
