流行性腮腺炎是由腮腺炎病毒引起的急性传染病，腮腺以耳垂为中心，向周围弥漫性肿大，俗称"痄腮"。该病毒具有很高的传染性，而且抵抗力很弱，怕热、怕晒，常用的消毒剂如2%来苏，75%酒精等数分钟内均可将其杀灭。一年四季均有发病，冬春两季较多，在幼儿园、小学中易形成流行。5%的患者为5~15岁的儿童，9个月前的婴儿有从母体获得的抗体，很少发病。患者打喷嚏、咳嗽出来的飞沫是传染的主要途径;其次是被带病毒的唾沫污染的食物和餐具。病毒进入人体后主要侵犯腺体腮腺、颌下腺、舌下腺等唾液腺、性腺、胰腺、甲状腺及泪腺，其他脏器如脑、脑膜、心肌、肝及肾等均可受累。
青春期后的男性的了腮腺炎，约有20%~30%的患者并发睾丸炎或（和）附睾炎，多发生在腮肿1~2周内，少数在第3周，也有在腮腺肿大前发生的。并发睾丸炎时，睾丸肿大，同时有体温增高、怕冷、头疼、呕吐及小腹疼痛，肿大的睾丸疼痛。多数病人一侧发病，仅2%病例双侧同时发炎。也有部分病人阴囊也肿大，触之较软，用手电筒照时透明，这是合并了鞘膜积液。肿胀的睾丸内部充血、出血，分泌精子的腺细胞肿胀、变性，部分坏死。约持续4天左右睾丸肿痛等症状减轻，体温逐渐恢复正常，几周后约有30%~40%的患者有睾丸萎缩，如双侧睾丸都萎缩则失去生精功能，以致终身不育。女性合并卵巢炎症者较少，也不易诊断，但如遇不育症的女性，不要忘记是否为腮腺炎后合并卵巢炎引起的不育。
