据世界卫生组织报道，近年来糖尿病患病率呈不断增长的趋势，因此糖尿病的防治任务越来越重。降糖药物的应用是防治糖尿病的重要措施。眼下的口服降糖药按其药理作用机制可分方两大类一类主要是直接刺激胰岛素分泌，以改善胰岛素分泌不足的降糖药，例如磺脲类降糖药和格列类降糖药。另一类是增强胰岛素敏感性，促进周围组织对糖的利用，以改善胰岛素抵抗的降糖药，例如噻唑烷二酮和双胍类。另外，α-葡萄糖苷酶抑制剂则是通过延迟碳水化合物的吸收，从而减少机体对餐后胰岛素的需要量。
在上述几类降糖药中，最早应用于临床，也是人们最为熟悉的降糖药物当属磺脲类降糖药。近年来，随着格列类降糖药的普遍应用，人们对这类药物也日益熟悉起来。另外，噻唑烷二酮和α-葡萄糖苷酶抑制剂的临床应用亦显著增加，它们也开始为诸多患者所认识。但传统的双胍类降糖药却有被逐渐冷落的趋向，一来是双胍类降糖药物的临床应用品种很少，仅有二甲双胍一个品种。二来有些人对双胍类降糖药物的作用特点尚不十分清楚，常听说双胍类的副作用多，却不知其具有不可替代的临床治疗作用。因此，双胍类降糖药物在临床的应用往往受到限制，许多该应用这类降糖药的患者因顾虑较多而没有及时服用。
双胍类降糖药物在降糖药物中的地位如何?相比之下，国外医学界对其似乎更加重视。美国医学会将二甲双胍列为肥胖和超重的糖尿病患者的一线用药而在英国，二甲双胍不仅被推荐作为肥胖的糖尿病患者的一线用药，还被推荐作为非肥胖糖尿病患者的一线用药。英、美两国科学家的研究表明，在全部降糖药中，二甲双胍是唯一能够最有效降低糖尿病心血管事件发生率和死亡率的降糖药。因此，糖尿病合并冠心病、高血压和肥胖时，二甲双胍应当作为治疗的一线药物，不应被轻视。
