据调查，近几年来胃食管反流病患者中，除了反酸、烧心等消化道症状以外，三分之二以上还伴有咳嗽、哮喘等呼吸道症状，这些患者长期都当成单纯的过敏性哮喘来治，结果越治越糟。
胃食管反流病是指胃内容物反流至食管以及食管以外部位引起的一组临床综合症，临床表现分为三类，即典型症状、不典型症状、食管外症状。典型症状是烧心、反酸、反食。非典型症状为胸痛、上腹痛、腹胀、嗳气和恶心等。食管外症状包括咳嗽、哮喘、咽异物感、声嘶、喉部发紧、打鼾、鼻塞、流涕、听力下降、牙侵蚀症、复发性口腔溃疡等。一旦出现食管外症状，患者往往首先就会想到去呼吸科、口腔科或耳鼻喉科就诊，阴差阳错进行治疗。由于国内医学界对胃食管反流病缺乏足够的认识，非消化科的医生往往忽视了患者存在的胃食管反流的症状，更不能作出正确诊断，使这些患者没有得到及时有效的治疗。老年人患胃食管反流病的发病率明显比年轻人要高，大约有5%～7%的老年人每天都会出现与胃食管反流病相关的烧心或反酸症状，这是因为食管肌群的萎缩导致食管运动功能低下，下食管括约肌静息压降低，抗反流防御能力下降。或因食管蠕动异常而使食管清除能力降低。唾液分泌量减少，使唾液中和反流入食管内的胃酸能力下降。还有一点，由于老年人上了年纪，尤其是60岁以上，心肺功能都随之下降，哮喘、咳嗽、呼吸困难比较多见，而这种情况，医生根据惯性临床经验，一般都会把50%的患者误认为气管炎和支气管炎来治，但让人没想到的是，其实这些症状有可能还是胃食管反流病导致。
因此，专家提醒广大患者，如果您患有长期不愈的咳嗽、咳痰和哮喘，同时又伴有反酸、烧心等症状时，最好到胃食管反流病门诊就诊，进行胃镜、食管24小时测酸和食管压力测定等相关检查，及时筛查自己是否患有胃食管反流病，使自己得到及时、科学、有效的治疗，以免耽搁疾病的最佳治疗时间。
