日常生活中，“嗜辣族”不乏其人，越是辣得满头大汗越是大快朵颐。有日本研究人员参加的一个国际小组在8月号的《临床检查杂志》上报告说，他们发现辣椒还有一个神奇的功效，那就是其中含有的辣味成分辣椒素很可能有助于预防大肠癌。
以前的一些研究成果曾显示，在感觉神经元中，有一种称为“ｔｒｐｖ1”的受体，能够感知热、酸、辣味等有可能伤害细胞的刺激。
研究小组发现，肠内表面也有这种“ｔｒｐｖ1”受体。“ｔｒｐｖ1”受体会被肠内的表皮生长因子受体“ｅｇｆｒ”激活，但是被激活后又会对“ｅｇｆｒ”进行负反馈，遏制ｅｇｆｒ的信号传递。ｅｇｆｒ与肠内的细胞分裂密切相关，对于肠内细胞进行正常的更新换代必不可少，但是其传递信号的行为受不到约束，肠内细胞异常生长或发生肿瘤的风险就会提高，因此ｔｒｐｖ1的负反馈能够降低上述风险。
研究小组通过基因操作，使实验鼠的胃肠道容易患上肿瘤，然后给实验鼠喂食辣椒素，结果发现，与没有喂食辣椒素的实验鼠相比，前者癌细胞的数目和肿瘤大小都要低于后者，寿命则延长了30％。研究小组认为，这是由于辣椒素能够激活感觉神经元中的“ｔｒｐｖ1”，而“ｔｒｐｖ1”又能够遏制“ｅｇｆｒ”发挥作用，从而遏制了癌症的发病。
