肥胖很早以前就被认为是世界级保健难题了，现在，全世界成年人当中肥胖人口约2亿5千万人，而且正以每5年2倍的速度递增。更为严重的是，肥胖人口的年龄正趋于低龄化。第12届欧洲肥胖问题学术大会主席米卡埃尔.玻哥海因指出，中老年人中的肥胖人口大部分是从25到30岁开始的，而青年肥胖是从比较小的年龄开始肥胖起来的，因此，今后肥胖者的数量必然呈现急速增长趋势。
在美国，肥胖问题已经已经非常严重，成年人中肥胖已经占一半，据说一些岛国更要严重些，肥胖者比例已近80%。在韩国，1995年时的肥胖人口已占全部人口的20%，肥胖已经开始成为严重的保健问题。
那么肥胖是指什么呢?肥胖是指通过饮食摄人的能量要比消耗的能量多，其多余部分在体内以脂肪形式储存起床的状态。肥胖的标准根据人种、国家、地区的不同而略有不同，但都把身体脂肪含量超过男性20%或女住30%定为肥胖的标准。一般情况下，正常人的身体脂肪含量为男性15%或女姓25%。
肥胖的原因中，通常遗传因素占30%，后天因素占70%。所以，大部分的肥胖都是因不良的生活习惯、饮食习惯及运动不足引起的。近来，尤其以与过度压力相伴的过食、暴食等不良饮食习惯和运动不足为主要原因的肥胖者居多。肥胖不仅影响外表，还是引发高血压、糖尿病、高脂血症、关节炎、不孕、心肺功能障碍等多种慢性疾病的罪魁祸首，因此要引起高度往意。肥胖男性患大肠癌、直肠癌、前列腺癌等病的几率高，肥胖女性与正常女性相比，患乳腺癌的几率高2至3倍，患子宫癌的几率高5倍。
