从外观看来，干性肌肤显得粗糙、干燥，更严重的甚至有粉状的现象产生。形成干性肌肤的主要原因有两个：第一，防止角质层内水分蒸发的能力很弱，另个原因是油脂的分泌量太少。
角质层本身也有防止水分蒸发的物质，但由于这种物质的量很少，所以无法保有必需的水分;再加上油脂的分泌量不足，无法形成皮脂膜以覆盖表面，如此一来就会导致肌肤表面水分的快速蒸发，最后就形成干性肌肤了。油脂会随着季节、年龄、保养方法，而有不同的分泌量。例如：夏季油脂分泌相当旺盛;冬季则分泌得相当少。而从年龄方面来看，从青春期到二十几岁之间，是油脂分泌量最多的时期。
而以健康的肌肤来说，油脂的分泌量会一直持续到更年期，更年期过后，油脂的分泌量才会慢慢地减少。若干性肌肤的话，过了25岁左右，油脂的分泌量就已经开始减少，到了三四十岁时，只有一个劲儿地减少的份了。
而且，皮脂膜减少不只会使肌肤变得干燥而已，还会使肌肤经不起外来的刺激，也会使得肌肤加速老化;可以说是引起肌肤所有问题的原因。医学上也说明：拥有干性肌肤的人，容易引起斑疹、过敏症等症状。干燥肌肤的症状，首先会有粗糙、紧绷刺痛的感觉。
进入浴室洗澡或喝酒等，使身体发热的状况时，会有发痒的感觉，这也是将形成干性肌肤的“危险信号”。症状更严重时，肌肤会产生粉状般的剥落情形，而使肌肤变白。
肌肤变成干性之后，小皱纹就极易产生。而对小皱纹不加理睬的话，就会形成深且大的皱纹。为了不使皱纹变深大后自己才后悔，平常就需注意保养，且将小皱纹除去，才可改善干性肌肤变成普通肌肤。
