一般来讲，医学上把每周排便少于2次，同时有强烈的排便不适感称作便秘。根据其症状又分为两种，一种是大便干燥；另一种是排便障碍性疾病。而牛黄上清丸或者牛黄解毒片只适用于前者。即便如此，由于这些中成药由大黄和清热类药物组成，多属寒凉类药物，对于祛火虽有帮助，在短期内能起到通便的作用，但是吃多了会损伤老年人的胃肠。老年人便秘多是肠胃功能薄弱，摄入食物消化缓慢，肠胃蠕动减弱而引起的。寒凉类药物会使胃寒而抑制食欲，使得虚弱的身体更加虚弱，反而加重便秘，还会导致胃肠功能紊乱。因此，牛黄上清丸、牛黄解毒片只能治疗偶然性的大便干燥，并且最多吃一两天是可以的。
所以，要想健康肠胃，远离便秘，就要设法让胃肠道自己动起来。多吃粗粮，加强运动，多做有益身心的工作。比如说义务为小区巡逻，每天转够一个小时，时间长了对治疗便秘一定有效。不让儿女过多过细地照顾自己的生活。只要能干，家务活应尽量自理。
