慢性心力衰竭（简称心衰）是所有心脏病的终末阶段，所有的心脏病到最后都会出现心力衰竭，并且心衰患者死亡率很高，25%的新发心衰患者在1年内死亡，且常反复入院治疗。因此，预防心衰发生对保护患者生命和改善患者生活质量至关重要。
心衰作为各种心血管疾病发展的终末阶段，是美国65岁以上人群住院的首要原因，已成为重要的公共卫生问题。而我国心衰流行病学调查显示，心衰患病率为0.9%，该比例随年龄增加而显著升高，且人群分布与主要发病因素（高血压和冠心病）相一致。随着我国社会老龄化进程及高血压和冠心病的流行，心衰患病率不断攀升。
2009年4月发表的“acc/aha心衰指南”传承既往指南所采用的心衰分级方法，根据心衰发生、发展的过程将其分为a、b、c、d四个阶段，贯彻了“从多种危险因素至终末期心衰的完整心血管事件链”概念，将防治结合，强调临床医生应积极处理阶段a患者（有高血压等心衰高危因素，但无结构性心脏病或心衰症状），防止其演变到阶段b（有结构性心脏病，但无心衰症状或体征）。对已有结构性心脏病的患者，则要积极干预，延缓或防止其演变成伴临床表现的心衰（即阶段c）。
“acc/aha2009心力衰竭指南”修订委员会主席marielljessup表示，心衰是一种难治疗却可预防的疾病，心衰a、b阶段的患者尚无心衰的临床表现，这种分级方法体现了心衰治疗观念的转变，即从治疗转为预防，强调早期干预高血压及其他心血管危险因素如糖尿病，左室肥厚等，对减少心衰发生、改善患者预后以及降低整体医疗成本有着积极的促进作用。
