老年人的呼吸困难分为两大类
一、急性或突发性的呼吸困难
1心脏疾患老年人易患冠心病、心肌梗塞及高血压性心脏病，当心脏功能失代偿时，可突发心力衰竭（肺水肿），表现为劳累性气喘，不能平卧，肺部罗音等。病人被迫取床旁坐位（端坐呼吸），以便减少回心血量减轻症状。
2急性肺炎和自发性气胸老年人常伴有不同程度的肺报导肿，呼吸代偿能力差，一旦发生肺炎或由于肺大泡破裂发生自发性气胸时，则可引起严重的呼吸困难。
3肺栓塞一些久病卧床的老年人，由于肢体缺乏运动，周身血流缓慢，外周静脉易有血栓形成。当突然体位变动如翻身、坐起或下地时，可使静脉血栓尤其是下肢的静脉血栓脱塞，经血循环达肺部造成梗塞或大面积肺栓塞，病情相当凶险。
4静脉输液过多或速度过快，诱发肺水肿。
5急性过敏反应如接触某些花粉、刺激性气体或药物，引发支气管哮喘或过敏性肺炎。
