坐骨神经是由腰4～5神经和骶1～2神经的前支组成，由椎间孔发出后，走行于骨盆后侧，在梨状肌下部出骨盆而入臀部，在股骨大粗隆与坐骨结节之间，沿大腿后侧向下行，在腘窝上角处分为胫神经和腓总神经。坐骨神经是人体最粗大的神经，容易受到损伤，在其分支以上的走行部位由于各种原因的刺激和压迫，均可引起坐骨神经痛。常见的原因有坐骨神经炎、椎间神经炎、骶髂关节炎、腰椎间盘突出症、腰椎管狭窄症、脊椎滑脱、脊椎裂、腰椎结核、马尾神经瘤、梨状肌损伤综合征、腰椎骶化或骶椎腰化等。应当注意的是有些妇科疾病如子宫附件炎、子宫肌瘤、妊娠后期也会引起坐骨神经痛。臀部注射不当可引起坐骨神经损伤。
根据坐骨神经受累部位不同可产生不同的疼痛症状，临床上分别称为干性坐骨神经痛和根性坐骨神经痛。干性坐骨神经痛是指坐骨神经干部（椎间孔以外的坐骨神经段）受到各种病变的刺激或压迫而引起的疼痛，其特点为患侧下肢沿坐骨神经干呈放射性疼痛，尤以坐骨神经远端为多见，在臀以下沿坐骨神经走行方向有压痛点，咳嗽等增加腹压动作时疼痛不明显。
根性坐骨神经痛是指腰骶神经根于椎管内部或外部遭受各种病变刺激或压迫而引起的疼痛，其特点为窜痛明显，疼痛以坐骨神经近端为主，腰脊椎旁有明显压痛点并沿坐骨神经全长向下肢放射，咳嗽等增加腹压动作可加重疼痛。
