对中药（中成药）而言，大多都同时含有镇咳祛痰的功效，其优势是药性温和，从病源下手、根除疾病，但治疗周期比较长，疗效也没有西药显著。儿童不会咳痰，更要慎用中成药，以避免其中的镇咳成分导致痰咳不出来而引发进一步呼吸道感染，甚至肺炎。
综上所述，在祛痰止咳的药物中，西药与中药各有所长。西药主要根据呼吸道导致咳嗽的原因，直接对症，见效快，但多需要联合其他药物综合治疗，如呼吸道感染需同时使用抗生素类药物，感冒则需合用抗感冒药物。常用的中成药如对症使用，疗效确切，虽见效不如西药迅速，但治标且治本，亦深受患者欢迎，只是中医讲究辨症论治，比如咳嗽有热咳、寒咳、伤风咳嗽、内伤咳嗽之分，止咳药也有寒、热、湿、凉之分，若不辨症选用，止咳的效果必定不好。目前，一些化痰止咳的西药，相比中成药，治疗咳痰周期更短，而且安全无副作用，若同时配合采用合适的中药，还能产生相得益彰的效果。患者自行购药时，首先要非常明确自己的病情，是何原因引起，有何症状出现，然后再对症买药。
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