牙周脓肿并非独立的疾病，而是牙周炎发展到晚期，出现深牙周袋后的一个常见的伴发症状。它是位于牙周袋壁或深部牙周组织中的局限性化脓性炎症，一般为急性过程，也可有慢性牙周脓肿。
牙周脓肿也是牙周炎的一种表现。
牙周炎是一种由于细菌侵犯牙龈和牙周组织而引起的慢性炎症，是一种破坏性疾病，其主要特征为牙周袋的形成及袋壁的炎症，牙槽骨吸收和牙齿逐渐松动，它是导致成年人牙齿丧失的主要原因。多因菌斑，牙石，食物嵌塞，不良修复体，咬创伤等引起，牙龈发炎肿胀，同时使菌斑堆积加重，并由龈上向龈下扩延。由于龈下微生态环境的特点，龈下菌斑中滋生着大量毒力较大的牙周致病菌，如牙龈类杆菌，中间类杆菌，螺旋体等，使牙龈的炎症加重并扩延，导致牙周袋形成和牙槽骨吸收，从而造成牙周炎。
牙周炎主要表现为牙龈红肿、出血，不仅在刷牙时出血，严重时在说话或咬硬物时也会出血，牙龈颜色暗红，由于发病伴随水肿，局部显得比较光亮。此外，还会有牙周袋形成，正常情况下，牙龈附着在牙齿上的龈沟仅深0～2毫米，超过两毫米则为牙周袋。
