作为消化道常见疾病，胃肠息肉早期一般没有明显症状。但到后来胃息肉可能会出现打嗝、上腹胀痛、反酸、恶心、呕血、黑便等症状。肠道息肉会出现腹泻、便秘、腹痛、肠鸣、便血等症状。通过胃镜、肠镜检查，胃肠道息肉可以确诊。实际上很多息肉患者正是因为胃肠不舒服到检查，或是在体检时才发现长息肉的。
对于大家十分关心的息肉会不会癌变这个问题，常说，临床上之所以主张发现息肉不管大小、多少，都应切除，除了息肉不断长大会引起上述一系列胃肠不适外，最关键的一点是担心其癌变。息肉按组织学特点可分成四类腺瘤性息肉、错构瘤性息肉、炎症性息肉和增生性息肉。
其中，炎症息肉与肠道的炎症反应有关，生长十分缓慢，基本不会癌变。而腺瘤性息肉又可分为腺管状腺瘤、绒毛状腺瘤和绒毛腺管状腺瘤三种。研究表明，腺瘤性息肉癌变率为5%-40%。绒毛状腺瘤癌变率最高，为25%-72%。错构瘤性息肉、增生性息肉癌变率极低。此外，息肉越大，个数越多，癌变的概率也越大。
微创手术较理想过去发现胃肠息肉，如果不大，个数不多，又没有明显不适症状，医生之所以建议暂不手术，注意观察，主要是受当时的医疗技术条件限制。常说，那时切息肉需剖腹，手术创伤大，所以权衡得失，能不做的就不做。而现在不同了，随着医疗技术的发展，特别是内镜技术的成熟，现在切息肉很少用传统的剖腹手术，而是在内窥镜的帮助下，采用微波、激光、电凝、氩气刀等微创方法，操作简便，患者基本无痛苦，费用又低，并发症较少，且一次能摘除多枚息肉，获得整个息肉的病理检查结果。故现在主张，发现息肉最好切掉。但是，究竟采取哪种手术方法，还是应根据息肉的形状、大小来决定。另外，应用微创方法切息肉也有禁忌症，手术质量的高低与医师的经验技术责任心有关，所以病人在选择手术方法时首先应选好和医生。
