各种暴力作用造成颈椎骨折脱位，通常合并不同程度和类型的脊髓损伤。但是，某些十分严重的骨折脱位却不伴有或仅有轻微的脊髓或神经根损伤，这种特殊类型的损伤，对伤者是幸运的。
屈曲性暴力是造成颈椎骨折脱位的主要原因。骨折脱位引起颈椎管局限性狭窄，极易损伤脊髓，尤其在颈5～7的颈膨大处的骨折脱位，更易合并脊髓损伤。在正常解剖时，颈3～7的椎管矢状径约为14mm，如果在12mm或12mm以下，脊髓就会受到压迫。因此，骨折脱位时椎体前移达椎体矢状径的1/3～1/2，脊髓受压就很难幸免。根据损伤史和x线特征，具有明显骨折脱位，而脊髓能够幸运的未遭受损伤者，其主要原因是颈椎脱位时，受力的脊椎之间，在椎体间形成支点，后结构产生张应力并可将后部的棘突、椎板之间张开，椎板间韧带被撕裂，同时伴有椎弓骨折，颈椎管前后结构分离，造成足够的安全间隙，脊髓可能向后退让呈屈曲状而免遭压迫。伤后患者的颈项肌肉紧张，以使颈椎在屈曲位置上固定，不致发生脊髓损伤。
这种类型的颈椎骨折脱位有两种变化。一种合并椎弓骨折者，椎体向前移位，而椎弓、椎板和棘突仍留在下位脊髓水平并呈正常序列。另一种椎弓骨折，其椎弓等结构与上位脊柱后结构呈正常连结序列，脱位的两个脊椎椎弓、椎板和棘突分别向上下方分离张开，而椎弓骨折者后结构张开在脱位椎体上方的椎弓间。骨折脱位节段的脊髓并不与脱位脊椎同步成角，而是向后移动离开椎管前壁的骨性突起。作者对此类患者作椎管造影，并能清晰显示出移位脊髓的外观。blothman也观察到这种脱位，尽管引起相当多数的脊髓损伤，但也有部分此类损伤者神经组织并未遭受到损害，并认为可能同损伤节段的后结构破坏并向椎管外侧分离有关。
