外阴是指女性的外生殖器，也即生殖器的外露部分，包括耻骨联合至会阴以及两股内侧之间的组织。外阴炎就是外阴的皮肤或粘膜所发生的炎症病变，如红、肿、痛、痒、糜烂等。
西医学认为，外阴炎有特异性和非特异性感染两种。特异性如霉菌、滴虫感染为主。非特异性如葡萄球菌、大肠杆菌、链球菌感染等。非特异性感染比较多见。此外，还可以继发于其他局部或全身疾病，如宫颈炎、阴道炎、宫颈癌等病，由于分泌物增多的刺激，或经血、恶露过多过久的刺激，均可引发不同程度的炎症。其他如月经纸、巾的浸渍，患有尿瘘、粪瘘的粪便刺激，糖尿病患者糖尿的刺激等，都可以导致外阴炎。
非特异性外阴炎的临床表现大体有以下几方面
1、急性炎症患者先感到外阴不适，继而出现瘙痒及疼痛，或有灼热感，同时可出现外阴部位（包括大、小阴唇，阴蒂）皮肤及粘膜有不同程度的肿胀充血，严重时还会形成糜烂、溃疡，或出现大片湿疹等，并伴有排尿痛、性生活痛。另外，外阴部位出现毛囊炎时，也可以因脓肿的发生而使外阴高度肿胀及疼痛，进而形成疖肿。
2、慢性炎症主要表现为外阴瘙痒、皮肤增厚、粗糙、皲裂，也可以伴有排尿痛或性生活痛。
