李先生正值壮年，身体很结实，也许是应酬较多，近来回家很晚，而且性功能也出现了一些麻烦。夫人听人说吃牛鞭（雄性牛的外生殖器）能壮阳，就买了几根让丈夫吃，可是李先生吃了一段日子后毫无效果，夫妻俩都感到困惑。
确实，民间广泛流传着牛鞭能“壮阳”的说法。其实，所谓“阴”、“阳”，并不能就将这视为性别的同义词。中医在辨证时经常用到“阴”、“阳”两个字，其意思相当深奥，内容也很广泛，如怕冷、乏力、慢性腹泻、阳痿均泛指“阳虚”。而高血压患者常有的头晕、面红、易怒症状则属于阴虚阳亢，这里所说的阳亢绝对不是“性欲亢进”。旧小说书里称男性的外生殖器为“阳物”或“阳具”。“壮阳”的意思是增强性欲。有的人将之跟中医的阴阳学说误缠在一起，牛鞭是属于温性的食物（牛肉也是），于是，除了体虚怕冷的人吃牛鞭（这并不错）外，性功能减退的男士也吃牛鞭以求“壮阳”，以讹传讹。
男子的性活动包括了性欲冲动、勃起、交媾、泄精、射精及性高潮和以后的休止期等6个步骤。从医学的角度来讲，性生活时勃起不坚、交媾时间短等表现跟阳痿是有区别的，严格地讲，只有阴茎由于勃起障碍而不能插入阴道才称阳痿，至于勃起不坚、性生活时间短等只能说是性功能减退。江湖游医们招摇的“祖传秘方”、“专治阳痿”，把阳痿的范围尽量扩大，牛鞭也是被用来骗钱的“秘方”之一。由于人们缺乏医药常识，致使牛鞭的作用被神化，被当作有特殊功效的“补品”。
