急性肾小球肾炎常发生于溶血性链球菌感染后，引发机体产生免疫反应，常为上呼吸道感染，如急性咽（喉）炎、急性扁桃体炎、猩红热、细菌性心内膜炎、败血症、肺炎、梅毒、布氏杆菌病、伤寒等。还有病毒及立克次体感染，如肝炎、传染性单核细胞增多症、水痘、腮腺炎、风疹、某些流感病者、斑疹伤寒、某些腺病毒及巨细胞病毒，以及真菌感染等。
急进性肾小球肾炎以急性肾炎综合症为主，肾功能急剧坏转，早期以少尿性急性肾功能衰竭为特征。根据不同的免疫情况，病因与发病机制各不相同，一般分为三型。ⅰ型为抗肾小球基膜抗体型、ⅱ型为免疫复合物型，循环免疫复合物沉积或原位免疫复合物形成于肾小球，激活补体而致病。致病抗原不甚清楚，但是患者常有前驱上呼吸道感染，则提示病毒或细菌为抗原。ⅲ型为非体液免疫介导型，近年来发现70%～80%病人表现为肾微血管炎，其发病机制尚未清楚。
