尿毒症是肾功能衰竭晚期所发生的一系列代谢紊乱和临床症状的总称，主要表现为尿毒症毒素蓄积引起的乏力、食欲减退、酸中毒、贫血等各种症状。虽然药物能改善贫血、高血压等症状，但并不能有效清除大量毒素，甚至利尿剂的利尿作用也大大降低。这时，就需要用替代治疗来清除蓄积的毒素和水分。目前肾脏替代疗法主要包括血液透析、腹膜透析和肾移植。
血液透析（即“人工肾”）是目前广泛应用的尿毒症治疗方法之一，方法是将患者的血液与透析液同时引入透析器，清除血液中的尿毒症毒素及体内多余的水份。腹膜透析应用人体的腹膜作为透析膜进行血液净化，将透析液引入患者腹腔，血液中的毒素和多余水分通过腹膜进入腹腔中的透析液然后排出体外。
肾移植是将他人供给的肾脏（“供肾”）通过手术植入尿毒症患者的体内，使其完全地替代肾脏功能。供肾既可以来自健康人突然死亡者（“尸体供肾”），也可以来自健康亲属（“亲体供肾”）。肾移植是尿毒症患者肾脏替代疗法中疗效较好的治疗方法，但应当在透析患者中做好各种筛查和准备，合理应用供肾。既需要增加亲体供肾，更需要为增加尸体供肾创造良好的法律环境，加强法制管理。
