“隔夜茶”是指头一天冲泡、经隔夜放置的茶汤。从科学的角度来理解，“隔夜茶”实际上是经长时间放置的茶汤，与早上冲泡、直至傍晚才喝的茶汤极为相似。这些经过长时间放置之后的茶汤，其中的化学成分发生了较大变化。由于白天的气温比晚上高，在白天经长时间放置的茶汤中的变化甚至比“隔夜茶”更为剧烈。
经长时间放置的茶汤，最主要的变化是其含有的茶多酚经过氧化逐步形成黄红、红褐色的氧化产物，导致茶汤的颜色不断加深。因此，一杯清澈碧绿的茶汤放置久了，尤其是在气温较高的情况下，会失去原有的绿色，而不断增加黄色、红色的程度，茶汤的澄清度也会下降，而变得越来越浑浊。不过，这些氧化产物都是无毒的，并不会对人体产生危害。
曾有说法是“隔夜茶不能喝”，否则容易得癌症。这种说法的依据是茶叶经放置过夜后，其中的一些二级胺类物质可以转变形成致癌物——亚硝胺。实际上，这种说法是没有科学依据的。
首先，二级胺类物质并非茶汤中所特有，而是广泛存在于很多种食物中，尤以腌腊制品中含量最多。即使是“隔夜茶”，人们从茶汤中摄取的二级胺类物质数量极为有限，远低于人们从任何一种主食或蔬菜中摄入的量。
