汞是常见的工业金属毒物。汞及其化合物生産应用过程中均有机会接触。职业接触主要有汞矿的开採、冶炼与成品加工，土法火式炼汞危害大。含汞的仪器、仪錶、电工器材的製造、校验和维修等，如温度计、气压表、整流器、振荡器、荧光灯、太阳灯、石英灯、水银真空泵、极谱仪，尤其热汞法生産危害更大。化工用汞电极法电解食盐生産氯气。塑胶、染料生産用汞作催化剂。冶金行业用汞齐法提取金银等贵金属。接触人数颇广，其中女工佔有一定的比例。
职业性汞中毒是指在职业活动中，接触金属汞而引起的以中枢神经系统、口腔病变为主，并累及唿吸道、胃肠道、肾臟等的全身性疾病。职业性汞中毒分为急性和慢性中毒两大类，每类按病情分为轻、中、重叁级。
