据统计，我国13亿人口中，近视眼的发生率高达25％。其中，青少年近视眼居多，在中学就读的学生中约有70－80％的近视。是否可以预防，就必须了解近视产生的原因及其他影响因素。一般认为，引起近视眼的原因归结起来不外有遗传和环境两大因素。
近视眼在发生和发展过程中，遗传因素起重要作用。有人做过大量的家庭人员统计，又叫家系调查，凡是家中父母双方有近视者，其子女有近视眼百分比明显高于其他家系。另外，世界上黄种人近视眼发病率最高，东南亚包括我国在内近视眼发病率40％，白种人中等，而黑人、爱斯基摩人近视眼很少，这说明种族遗传作用。我国专家曾对双胞胎近视眼患病率进行调查，以为双胞胎同时患近视或同时不患近视，即一致率，结果表明双胞胎近视眼一致率高于非双胞胎，这也说明近视眼是遗传性疾病。研究还发现高度近视眼的双亲家庭，下一代发生高度近视的几率很高，但对一般低度数的近视而言遗传倾向就不很明显。
从后天环境因素来看，近视眼的发生和发展与近距离用眼的关系非常密切。青少年的眼球正处在生长发育阶段，调节能力很强，眼球壁的伸展性也比较大，长时间阅读、书写等近距离工作会导致眼轴拉长，久而久之，就会导致轴性近视。每增长1毫米近视就达3.0屈光度（也就是普通说的300度），当然这种近视绝大多数为单纯性近视，一般度数比较低，都在600度以下，发病多在青春期前后，进展也比较缓慢。如果能注意用眼卫生、摄入富含维生素a、b2、c、e的食物及配镜治疗一般都能延缓近视的进展。
