如今的市场上的辣椒品种越来越多，普通的长青椒、丝毫不辣甜甜的彩椒、辣得人掉眼泪的小米椒和灯笼椒，还有传说中出现在西双版纳的，在锅里涮一圈，就能变出一锅火爆辣椒汤的“涮涮辣”。那么最辣的辣椒究竟有多辣？
为了统一评估辣椒辣度。美国科学家韦伯?史高维尔（wilburl.scoville）在1912年时，第一次制定了评判辣椒辣度的单位，就是将辣椒磨碎后，用糖水稀释，直到察觉不到到辣味，这时的稀释倍数就代表了辣椒的辣度，为纪念史高维尔，所以将这个辣度标准命名为scoville指数，而“史高维尔”（shu，scovilleheatunit）也就成了辣度的单位。今天，史高维尔品尝判别辣度的方法法已经被仪器定量分析所替代，但是他的单位体系保留了下来。论辣椒的辣度，只要看看它们的scoville指数就行了。
显然，那平时把我们辣得汗流浃背的朝天椒、小米辣、灯笼椒都是小儿科了，它们只有数百到数千不等。最辣辣椒的宝座一度被2000年在印度发现的“断魂椒”（nagajolokia）占据，它的辣度是855000shu。在2009年，这项纪录受到了挑战，挑战者是孟加拉辣椒（michaelmichaud）中选育出的的极品品种dorsetnaga，据说可以提供1598227shu的辣度。不过，这些辣椒的辣度离纯辣椒素的还有相当距离，那可是高达16000000shu的辣度，我们甚至无法想象这样的一滴物质滴到人的舌头上，会有什么样的反应。
