除色素化妆制剂含有无机汞盐和氢醌等有毒的化学药品，长期使用对人体有潜在危害。皮肤科专家研究发现，通常在一些肥皂和皮肤增白霜中的汞是氯化汞或碘化汞。汞离子能取代酪氨酸分子中的铜，从而使铜失活。研究者认为，不论是有机汞或无机汞，均很容易被正常皮肤吸收。据有关试验证明在5小时内，局部应用剂量的6%可被吸收，而炎性皮肤则更易吸收。因此，如果每天将这类增白化妆品应用2-4次，汞的慢性积聚作用是不容低估的。
医学研究表明，汞对局部的毒性作用，可使皮内重金属类积聚，有时反而引起色素过度沉着和面颈部的接触性皮炎。另外，汞对全身的潜在危害，可使体重下降、倦怠、贫血、脱发、口炎、肾损伤（如蛋白尿）和出现中枢神经系统症状（如头痛）等。汞中毒对准备怀孕及孕期、哺乳期的妇女危害更大，母体内如果汞的含量高，孩子也会中毒。因此，建议这类妇女不应做美白美容。
据临床上，化妆品汞中毒患者通常有以下特点1.接受定期美白服务在3~6个月左右。2.临床症状不明显，轻者仅有乏力、多梦等症状，随病情发展逐渐出现头晕、失眠、多梦、脾气暴躁等症状。3.缺乏汞中毒意识，等出现了全身疼痛症状时才去检查，但这时已经中毒很深了。鉴于皮肤增白化妆品对人体的潜在危害，人们应当慎重使用。一旦怀疑有局部或全身毒性反应时，必须验尿和验血，以利及早防治。
