详细病因有以下几方面：
病毒传染
病毒传染通过飞沫和密切接触而传染，以柯萨奇病毒（coxsackievirus）、腺病毒、副流感病毒引起者最多，疼痛较重：其次为鼻病毒、流感病毒等。
细菌感染
细菌感染以链球菌、葡萄球菌和肺炎双球菌为主。其中以a组乙型链球菌引起者最为严重，细菌或毒素进入血液，甚或发生远处器官的化脓性病变，称为急性脓毒性咽喉炎（acutesepticpharyngitis）。
物理化学因素
物理化学因素如高温、粉尘、烟雾、刺激性气体等。
起病较急，初起时咽部干燥、灼热。继有疼痛，吞咽唾液时咽痛往往比进食时更为明显。全身症状一般较轻，但因年龄、免疫力以及病毒、细菌毒力之不同而程度不一，可有发热、头痛、食欲不振和四肢酸痛等。如为脓毒性咽喉炎，则全身及局部症状都较严重。炎症侵及喉部，则有咳嗽和声嘶。口咽及鼻咽粘膜呈急性充血，腭弓、悬雍垂水肿，咽后壁淋巴滤泡和咽侧索也见红肿。细菌感染者，间或在淋巴滤泡中央出现黄白色点状渗出物。颌下淋巴结肿大并有压痛。严重者，可累及会厌及杓会厌襞，发生水肿。根据病史、症状及体征，本病诊断不难。为明确致病因素，可进行咽培养和抗体测定。某些急性传染病（如麻疹、猩红热、流感和百日咳等）的前驱期常有类似急性咽喉炎的症状，应注意鉴别，以免误诊。此外，如在口腔、咽部、扁桃体出现假膜坏死，应行血液检查，以排除血液病。轻症者全身症状较轻，有低热、全身酸痛乏力;局部常感干燥、咽痒干咳，空咽时有轻痛或有空咽阻挡感。重症者常有寒战高热、头痛。在儿童可因高热出现抽搐、惊厥、全身中毒等症状。局部疼痛较剧，常有耳部放射，咽下痛更使咽下困难，儿童可因之拒哺或拒食。
