椰子不仅好吃，还是重要的木本油料作物。成熟的果肉经干燥或其他预处理后，再经过压榨、溶剂处理或离心，即可得到椰子油。初榨的椰子油呈淡黄色，带有椰子香味，惹人喜爱。精制后的椰子油则是雪白的。椰子油中，饱和脂肪酸含量可高达90%，因此椰子油的熔点比常见的食用油如豆油、花生油的熔点高，本身在常温下也是固态。除饱和脂肪酸酯之外，椰子油中还含有少量的不饱和脂肪酸酯、游离的脂肪酸如月桂酸，以及其他成分。
印度有以椰子油护发的习俗。近年，也有人宣传外用椰子油可以达到良好的保湿效果。还有名模mirandakerr披露，自己的产后瘦身秘诀就是每天4勺椰子油。椰子油是否有这么大的美容瘦身功效呢？
椰子油外用能保湿
大部分人在皮肤上使用椰子油是为了保湿。须知，皮肤角质层的含水量越少，皮肤越干燥。如果减少水分从角质层逃逸，干燥状况就能得到改善。椰子油85%以上的成分是大量饱和的脂肪酸酯，封闭皮肤的效果类似于凡士林、矿物油，能够减少经表皮的水分散失，起到保湿的作用。椰子油还能增加皮肤表层的脂质，柔润肌肤。也就是说，作为保湿剂，椰子油比较合格。但真正对皮肤有营养功能的物质如不饱和脂肪酸、维生素e之类，椰子油中含得又较少，说它有抗衰、抗皱之类的护肤功效就是吹嘘了。
把椰子油——尤其是未经精炼的椰子油——直接涂抹在脸上或手上，这可能有风险。椰子油中含有的游离月桂酸可能对皮肤产生刺激。有文献认为，月桂酸分子量足够小，可以很容易地溶解在脂相中渗透细胞膜，对细胞产生物理破坏，并抑制生产能量和转运营养物质的酶，产生可逆和不可逆的变化，导致细胞死亡。当然也因为这点，月桂酸是对革兰氏阳性微生物抑制性最强的饱和脂肪酸。
