消化疾病专家分析说，反流性食管炎的病理生理学原因为①脂肪的摄入量过多，身体肥胖。②高龄、驼背、食道裂孔疝和黏膜抵抗性减弱。③食道下端括约肌松弛，而这与植物神经功能、胃泌素等内分泌物质及一氧化氮等在体内的状态有关。④胃及十二指肠运动功能障碍。⑤幽门螺杆菌感染。
该病大多数缓慢发病，开始症状不明显，持续数月或多年才就诊。突然发病者多与情绪紧张有关。主要症状为吞咽困难、反胃和胸痛。
一、吞咽困难是本病最早出现的症状，诱发因素为情绪紧张、进食过快或冷、热饮等。患者常感进食后胸骨下部有食物黏附感或阻塞感，可持续多年不被患者注意。疾病进一步发展，患者感觉食物不能咽下，并阻塞在胸骨下端部位。病人常常设法解除吞咽困难如大量饮水，或改站立位，进餐时不断用力咽空气、深呼吸。
二、反胃，夜间反流大约有50%~90%的患者发生反胃，较咽下困难发生晚些。随着疾病进展，吞咽困难加重，食管进一步扩张，在进餐中或餐后出现反胃现象，开始多为当餐或当日进食的食物，常混有大量唾液和黏液样分泌物。疾病晚期，由于食管高度扩张，容量增加，可滞留更多的食物，反胃次数相对减少，返出的内容物甚至是2~3天以前进食的已腐烂变质的食物，带有臭味。夜间入睡后也常有食管内容物返出，称夜间反流。
