手淫是一种在性冲动时用手或器具刺激性器官借以达到性高潮或性满足的自我发泄性欲的举动。手淫在儿童期出现是因为偶然抚弄生殖器而产生快感或由于内裤过紧使生殖器受到刺激和摩擦引起。
在青春期发生的频率较高，主要由于生殖器发育成熟，有了性的冲动，能引起性欲的任何刺激都可能成为手淫的原因。就手淫本身而言，一般不会引起疾病，但如果手淫成了习惯则可导致神经衰弱，出现头晕，失眠，记忆力减退，精神不振等而影响身体健康。
过度的手淫可以成为遗精、阳痿、早泄的原因。但这些影响还是功能性的，只要克服了手淫的习惯，影响就会消除。因此，不必为曾有过手淫而自责、恐惧，因为这种自责和恐惧常会使神经系统过于紧张，反而产生不良影响。
手淫是可以戒除的，青少年首先应了解性的科学知识，正确对待性的问题，平时多参加体育活动和对健康有益的文娱活动，培养广泛的兴趣爱好，保持精神愉快，生活注意规律性，睡前用热水洗足，被褥不要过暖、过重，不要看黄色书刊和录象，严肃认真地对待恋爱，婚姻问题，培养高尚的情操使精神和心情健康地发展。
