人体的肠道有7米长，在肠内壁黏膜表面存在环形皱褶和成千上万个绒毛及微绒毛，因此它的表面积增加了30多倍。试想当我们把全部肠黏膜摊开时，整个肠黏膜的面积有一个足球场那么大。这么大的黏膜面积，保障了进入人体的营养物质能够被吸收，其中也包括钙及胶原蛋白。
但是，慢性腹泻患者，由于发生炎性反应和毒素的侵袭，小肠绒毛会萎缩，尖端变钝，互相融合，整个绒毛不断变短，进而消失。环形皱褶减少，同时没有萎缩的绒毛也杂乱无章，这些都会大大地减少肠黏膜的表面积，从而影响对钙和胶原蛋白的吸收，并且肠道黏膜减少的情况是随着慢性腹泻病情的发展而发展的，这时候补充再多的钙和胶原蛋白也无济于事。
