复方甘草片是镇咳类药物，可以口服也可以含化，后者效果更好些。它主要作用于口腔黏膜和胃黏膜。含化时，口腔中的唾液会使药物溶解，覆盖在发炎的咽喉黏膜上，以减少咽部黏膜受刺激引起的咳嗽。如果用水送服，口腔黏膜的作用会被削减，从而影响药效。另外，甘草片含化后通过食管进入到胃，对胃黏膜起作用，因此，空腹，即在饭前或饭后1小时含化效果更好。
很多人在买药时，经常不知道该买复方甘草片还是止咳糖浆。其实，虽然它们都有止咳化痰的作用，但适应症略有不同。复方甘草片适合在剧烈咳嗽的初期使用。而糖浆更适合咽痒明显，想咳嗽又咳不出来，夜间咳得厉害、白天不怎么咳时选用。
