早在19世纪初期就有报道牛皮癣伴发关节病变。但临床上多数牛皮癣病人并不发生关节病变。牛皮癣关节炎究竟属于偶然的关节病变与皮肤病变的合并，还是—种独立类型的疾病，对此，有关方面一直存在着争论。1860年，有学者根据牛皮癣中的关节病变，主要发生在末端指趾关节的特点，正式提出了牛皮癣关节炎这一名称。根据本病的临床、血清学及关节x线的表现。近年来已比较明确，牛皮癣伴发关节病变，并不是偶然的巧合，而是一种独立的疾病。
牛皮癣关节炎的发生率，女性稍多于男性，发病的年龄多在20-50岁。关于牛皮癣关节炎的发病情况各报告不一。1984年，我国对24省市600万人口牛皮癣调查结果表明，我国牛皮癣总的发病率是1.23‰，牛皮癣关节炎仅占牛皮癣0.69%。而欧美国家牛皮癣的患病率明显高于我国，约为1%～3%，其中7%—47%可发生关节炎。牛皮癣关节炎的真正发病率不详。牛皮癣性关节炎的病因不明。其家族性发病率高，表明与遗传有着一定关系。关于本病的遗传方式迄今尚无定论，多数认为是多因素性遗传。另外，免疫异常、代谢异常、细菌抗原可能与牛皮癣关节炎的发病相关。精神因素、外伤、季节变化、内分泌改变、血流动力学的改变及某些药物，如均可诱发或加重牛皮癣性关节炎。
