临床研究发现导致前列腺癌最重要的因素之一是遗传。
如果一个直系亲属（兄弟或父亲）患有前列腺癌，其本人患前列腺癌的危险性会增加1倍。2个或2个以上直系亲属患前列腺癌，相对危险性会增至5~11倍。前列腺癌患病人群中一部分亚人群（大约9%）为“真实遗传性前列腺癌”，指的是3个或3个以上亲属患病或至少2个为早期发病（55岁以前）。
流行病学研究发现有前列腺癌阳性家族史的患者比那些无家族史患者的确诊年龄大约早6~7年，除此之外其他方面无差异。穿刺活检发现前列腺癌的概率在世界不同地区大致类似。这与前列腺癌不同地域发生率有显著差别构成鲜明对比，在美国和北欧最高，东南亚最低。然而，流行病学研究发现日裔移民至夏威夷后发病率上升，如果移民至加州则发病率显著上升并接近美国本土发病率。
以上研究显示外源性因素会影响从所谓的潜伏型前列腺癌到临床型前列腺癌的进程。这些因素例如食物摄入、性行为方式、酒精消耗、紫外辐射暴露和职业暴露作为可能的病因确认仍然在讨论中，但高动物脂肪饮食是一个重要的危险因素。番茄含有番茄红素，一种强抗氧化剂，目前被作为一种抑制前列腺癌进展的可能保护剂而进行广泛研究之中。
