痤疮的发病因素比较复杂，往往是由多种因素综合作用的结果。其中内分泌影响，细菌及皮脂作用，遗传因素起重要作用。寻常痤疮是专一的毛囊疾病，由紧密挤压在一起的角质细胞嵌塞毛囊并使之膨胀从而导致粉刺的形成。
毛囊上皮的破裂造成了毛囊内含物向真皮内排泄。因此，导致了炎症性丘疹、脓疱和结节性囊肿的形成。如上所述，粉刺形成是由角质细胞的“黏着性”所致，这些角质细胞不能从正常的渠道—毛囊口排出。当滞留角质细胞堵塞了毛囊口时，堆积的皮脂会使毛囊下部扩张。细菌的酯酶作用于皮脂并产生非酯化脂肪酸。痤疮丙酸杆菌是产生酶解作用的主要微生物，其数量非常多。leyden等对痤疮丙酸杆菌的检出率做了一个比较，在11～15岁年龄段，痤疮患者与非痤疮了一个比较，在11～15岁年龄段，痤疮患者与非痤疮患者的检出率之比非常高，达到150000，在16～20岁年龄段比例是85000590。而在21岁以上时，比例为11，这说明这时期在痤疮患者与非患者之间没有差异。
非酯化脂肪酸对炎症因子有趋化作用，如果毛囊不断扩大至破裂，非酯化脂肪酸及其他炎症刺激物可进入真皮，导致炎症发生。四环素的疗效主要在于减少非酯化脂肪酸。
