患睡眠呼吸中止症的病人大都不知道自己患有此症。等到发病久了，才到睡眠门诊寻求治疗，这时长期处于睡眠缺氧的脑部与中枢神经，可能已经遭到较深程度的伤害，失去了早期治疗的黄金时机。
阻塞型病症占大头
睡眠呼吸中止是怎样“祸害”神经系统的呢?临床上定义的呼吸暂停指的是两次呼吸至少有10秒的间隔，这其间人体会出现血氧饱和度下降等现象。
一般情况下，睡眠呼吸中止症可以分为三种中枢型、阻塞型和复杂型。
中枢型指的是大脑不再向控制呼吸的气管肌肉发出相应信号，引起呼吸中止。阻塞型是因为气管肌肉发生物理性松弛，使气管变窄，暂时阻断通路。混合型则是前两种的混合。
三种类型的标志性表象都是“鼾声如雷”。在三种睡眠呼吸中止类型中，最为民众所熟悉、发病率也最高的是阻塞型，共占总病例的84%，中枢型和复杂型分别只占0.4%和15%。
