大蒜为百合科植物，它的鳞茎，性温、味辛，具有杀虫、解毒、消积、行滞、健胃等功效。民间用它治疗饮食积滞、泄泻、痢疾、百日咳、痛疖肿毒、虫蛇咬伤等。大蒜含挥发油约0.2%，具有辣味和特臭，内含大蒜素以及多种烯丙基、丙基和甲基组成的硫醚化合物。大蒜素有强烈的杀菌作用，对葡萄球菌、痢疾杆菌、霍乱弧菌、大肠杆菌、伤寒杆菌、霉菌都有杀灭作用，故有人谓大蒜是“地里生长的青霉素”。
据悉，此植物在二千多年前，由西汉张骞出使西域时带回内地，目前全国各地都有栽培，据介绍，古埃及用它治疗61种疾病，士兵吃大蒜后可以增加壮胆。古印度人也经常吃大蒜，认为可以增进智力，使声音洪亮。英国在第二世界大战期间购买了几千吨大蒜用于治疗士兵的创伤。
至于大蒜的抗癌作用，也早为国内外学者关注和研究。朝鲜人癌症发生率较低。有人认为与他们平时大量食用大蒜的习惯有关。美国学者实验证明大蒜素可以抑制食管癌和大肠癌的发生。我国湖南医科大学大蒜抗癌研究协作组，在体外试验大蒜对鼻咽癌细胞分裂有抑制作用的基础上，进行了体内抗动物肿瘤实验，结果表明对小鼠网织细胞肉瘤较敏感。湖南医科大学附一院大蒜液抗癌研究协作组，为探讨大蒜注射液对机体免疫功能等因素有关问题，观察大蒜注射液对小鼠的影响，通过三批动物试验证明给药组的吞噬功能比对照组有显著提高。又有人用大蒜水溶液注入小鼠腹腔，对小鼠艾氏腹水癌有一定的治疗作用。饲以新鲜大蒜的小鼠可完全抑制乳腺肿瘤的发生。我国民间已有用大蒜治疗肺癌、胃癌、大肠癌、食管癌和宫颈癌病例报道。
