头发的发质根据其物理特点可分为钢发、绵发、油发、沙发、卷发五种。钢发比较硬，生长稠密，含水量也较多，有弹性，弹力也稳定。绵发是比较细软的头发，缺少硬度，弹性较差。油发的油脂较多，弹性较强，抵抗力强，弹性不稳定。沙发缺少油脂，含水量少。卷发弯曲丛生，软如羊毛。由于身体健康状态、分泌状态及保养状态的不同，又可将头发分为中性发、干性发、油性发、和受损发。
从头发的形态来说，一般生活在温带、亚热带的黄种人多为直发，生活在热带的黑种人多为螺旋状卷发，而白种人多为波浪状。
头发的颜色、脆性、稀密程度和生长速度也能有效地反映一个人的身体状况，如果身体健康，毛发细胞中含的色素多，气泡少，头发长得茂盛、致密、乌黑、油亮、有弹性、有韧性，生长速度也比较快。如果身体虚弱则毛发细胞中含的色素少，气泡多，因而头发淡黄、稀疏、脆弱、无光泽、易脱落、生长速度也很缓慢。
精神状态和营养状况与头发的生长也有密切关系，经常烦躁、忧郁、焦虑及营养不良的人，头发也会出现营养不良，甚至造成头发过早地变白或脱落。所以说，只有了解头发的生理情况，才能更好地保护头发。
