感染性腹泻
夏秋季腹泻70%为感染性腹泻（包括细菌性食物中毒），主要是经口摄入病原微生物引起的腹泻。夏秋季气温高、湿度大，微生物容易繁殖，食物也容易腐败变质，同时昆虫（如苍蝇、蟑螂）到处流窜，成为重要传播媒介。水和熟食品也容易发生污染。如米饭已被金黄色葡萄球菌污染，室温6小时即可产生毒素，加热也不能破坏，可以引起金黄色葡萄球菌毒素中毒。夏季沙门菌食物中毒也比较常见，特别是集体食物中毒。冰箱冷藏部分为4℃不能控制耶尔森菌繁殖。市场贩卖的冰激凌、冰棒，其原料水绝大部分为生水，机器和容器很少消毒，也是引起夏秋季腹泻的危险因素。
非感染性腹泻
夏秋季天热，胃肠动力功能下降，胃酸分泌减少，加上大量吃冷饮和凉拌菜，对胃肠道寒冷刺激，或腹部着凉（如晚间敞胸露腹睡觉和穿漏脐装），可引起胃肠功能紊乱，既是感染性腹泻的诱发因素，也是非感染性腹泻发生原因。夏秋季吃些不知名的山野菜、毒蘑菇引起腹泻，也可视为夏秋季非感染性腹泻。但老年人因心脏病导致胃肠缺血引起的腹泻，吃某些药物（如消炎镇痛药、前列腺素、氨甲蝶呤和钾制剂，滥用抗生素）或甲状腺功能亢进引起的腹泻，不属于夏季腹泻。
