所谓“结膜炎”，指的是结膜的发炎，它是“眼部充血”最常见之原因。
正常的眼睛，在眼白（巩膜）外被一层薄薄的膜盖住，这层薄膜称为“结膜”。它可产生粘液，用来盖住并润滑眼球表面。正常状态的结膜，含有微小血管。
当结膜发炎或受到刺激时，这些微小的血管会变得粗大充血，所以眼白看起来也变红。许多不同的原因刺激眼球时，皆可引起结膜炎。最常见的是感染、过敏及环境刺激物。因为结膜是一种单纯的组织，对这些刺激的反应就是结膜由无色变红，且分泌一些粘液或脓样物质。
感染原包括细菌及病毒。细菌感染，如葡萄球菌或链球菌，除了引起“眼部充血”外，也并有大量的脓液。若分泌物的量很多，则急性传染的可能性极高，须立刻求诊，由眼科医师诊治。
某些细菌感染是较慢性的，只产生少量甚或没有分泌物，而只有在早上睡醒时，可见到一些轻微的结痂粘在眼睫毛上。
