包皮就是包在阴茎头外面的一层皮肤。翻转包皮，可见龟tou后面呈环状缩小部位叫做冠状沟。在冠状沟附近的皮肤里有许多皮脂腺，分泌一种具有臭味的分泌物，呈黄白色泥状，称为包皮垢。
包茎是指包皮口过小，使包皮不能上翻显露出阴茎头;包皮过长则是指包皮覆盖全部阴茎头，而包皮口并不小，可以上翻显露出阴茎头。婴幼儿包皮过长往往是生理性的，到了青春期后阴茎头仍迟迟不能显露才能称为包茎或包皮过长。
包茎或包皮过长时，使包皮内皮脂腺的分泌物不能排出，并逐渐形成奇臭的包皮垢。包皮垢适宜细菌生长，故可引起阴茎头及包皮发炎。发生在尿道口的炎症，愈合后可引起尿道口狭小，造成排尿困难。阴茎头受包皮垢长期刺激还可能发生阴茎癌。据报道，约有85%-95%的阴茎癌患者有包茎或包皮过长病史。另外，妻子患宫颈癌，与丈夫的包皮垢刺激也有一定关系。
过去总认为包皮环切术能给男子带来许多好处，如有利于防止手淫、防止性传播疾病的感染、防止男女两性生殖器官的恶性变（如男子的阴茎癌、前列腺瘤和女子的宫颈癌），也有利于日常的生殖器卫生，甚至对早泄还有治疗作用。但医学界近年来对此提出置疑，包皮环切术真的必要吗?目前有越来越多的医生主张慎重对待此事。
