妇女自行摸到乳房肿块后，常常拖延相当时日才就医，导致疗效不佳。事实上，早期发现的乳癌，如第一期，80％的病人可存活超过十年以上。
乳癌的诊断主要靠女性的警觉心及自我检查，定期的自我检查乳房，早期发现、早期治疗。因此，目前世界各国的公共卫生组织都极力推广妇癌（子宫颈癌、乳癌）的防治工作，然而这两种疾病却是由不同的专业医师来负责。群众常被混淆而找错医师。子宫颈检查是属于妇产科医师，而乳癌检查是属于一般外科或外科医师负责。
在进行乳房筛检之前，自我检查为不可或缺的教育。最简易的检查方式是每天沐浴前后，面对镜子，当以手检查该侧乳房时，必须以另一侧的手按住乳头往检查部位的相反方向拉扯。
如此，可使一条一条的乳腺清楚触觉到。乳腺的分布，是以乳头为中心成放射状分布，就如同脚踏车轮以轮轴为中心的钢丝成放射状分布一样。
由于手可触摸到的肿瘤都大于1公分，是否太晚？医界里有人认为自我检查教育亦无法提高或改变乳癌的存活率。但是根据临床经验得知，群众常因接受自我检查，而愿意积极参加筛检的边际效应。在瑞典的研究明显的发现有做筛检社区远较没有做筛检社区的乳癌患者死亡率低了许多。
