皮炎与湿疹常作为同义词用来指一种皮肤炎症，代表皮肤对于化学制剂、蛋白、细菌与真菌等种种物质的变应性反应。但是严格来讲，湿疹一词没有特殊的含义，而皮炎则有限定的意义，若用皮炎代替湿疹作为诊断术语，则指的是真皮、表皮联合反应，可以分为急性、亚急性和慢性。
目前，临床上湿疹和皮炎有一定的区别和联系。
首先，皮炎与湿疹并不严格区分。因此临床上有人将异位性皮炎称为异位性湿疹，脂溢性皮炎称为脂溢性湿疹等。其次，皮炎泛指皮肤的炎症，而湿疹似应专指某些非感染性炎症。
再次，临床上一般将发病原因机制相对明确的病症称为某某皮炎，凡病因暂时不明者均笼统地诊断为湿疹。
但大多数临床学者从病因、临床表现、病理学改变等多个方面综合分析，认为湿疹和皮炎是等同的一个概念，无法区别。
